« Le Mali célèbre un de ses dignes fils »

« Les mots et le temps me manquent pour faire un discours en ce moment solennel. Mais je voudrais juste rappeler que l’hommage que la nation rend aujourd’hui à l’un de ses fils valeureux est amplement mérité par ce talentueux, humble et doué d’un formidable sens de la responsabilité. Tout comme il a mérité le Ballon d’Or qui lui a été décerné le 3 février dernier à Lomé par la Confédération africaine de football (CAF). Une couronne gagnée de haute lutte devant des joueurs aussi médiatisés que Didier Drogba et Mikaël Essien ». C’est en ces termes que le ministre de la jeunesse et des sports, M. Hamane Niang a exprimé sa joie, les félicitations du gouvernement et de l’ensemble du peuple malien à notre compatriote Frédéric Oumar Kanouté pour sa distinction comme 38ème Ballon d’Or africain au titre de la saison 2006-2007. La cérémonie de présentation officielle et de remise dudit trophée aux autorités de notre pays a eu lieu samedi dernier sur le Boulevard de l’Indépendance, au cours d’une soirée spectacle, en présence du ministre de tutelle, de ses homologues de la communication et des nouvelles technologies, du logement et des affaires, du Gouverneur du District, du maire de la Commune III, du président de la Fédération malienne de football, et de plusieurs autres invités et acteurs de la promotion du football dans notre pays. Des manifestations populaires à l’accueil à l’aéroport, une conférence-débats sur l’historique du Ballon d’Or et les exploits du joueur, un concert spectacle au stade omnisports Modibo Keïta, ont été entre autres temps forts qui ont marqué ce week-end la célébration du trophée de notre compatriote qui a été reçu par ailleurs hier par le chef de l’Etat Amadou Toumani Touré. Pour celui-ci, il s’agit véritablement d’une deuxième fierté nationale après celle qui a consacré Salif Keïta au même mérite en 1970, alors qu’il était sociétaire de l’AS Sainte- Etienne, en première ligue française. Ce qui fera dire au ministre de la Jeunesse et des sports qu’il est normal d’être convaincu que « d’autres trophées, collectifs ou individuels sont encore à la portée des fils et des filles de ce pays au passé glorieux, au présent serein et au futur prometteur ». Un parcours glorieux, une saison faste Par cette attribution du trophée de la plus prestigieuse récompense du foot africain à Frédéric Oumar Kanouté, c’est le Mali qui s’inscrit dans la légende du foot africain avec 2 titres du genre à son actif. Car, en 1970 où le trophée a été créé, c’est aussi le Mali qui l’a remporté de la plus belle des manières devant encore un Ivoirien, un certain Laurent Pokou par 54 points contre 28. Les performances de Frédéric Kanouté avaient en effet fait conclure aux professionnels du foot africain sur l’issue du vote bien avant le verdict. Car, le sociétaire du club espagnol FC Séville (5ème championnat cette saison) a passé une saison 2006-2007 presque irréprochable. Cinq fois finaliste pour la même saison et en des compétitions différentes, Kanouté, qui a marqué au moins un but lors de chacun de ces matches, a ainsi remporté avec le club espagnol 2 fois consécutives la Coupe de l’UEFOA, la coupe du Roi d’Espagne, la coupe des clubs européens champions et le ticket de qualification pour la participation à la « Champions League ». Au cours de la même saison, l’avant-centre des Aigles du Mali a inscrit au total 26 buts, soit 10 en Ligue des Champions et 16 en championnat national. Ce qui fera dire à l’ancien chroniqueur sportif du quotidien national « L’Essor », M. Madou Diarra, que sans fausse modestie, pour la saison 2006-2007, il n’y avait nullement de comparaison possible entre Kanouté et aucun autre joueur africain dans la course pour la couronne. Né en 1977 en France, de père malien et de mère française, Frédéric Oumar Kanouté fit ses premiers pas au centre de formation de l’Olympique Lyonnais où il évoluait comme milieu de terrain. Mais très opportuniste devant le but adverse, les talents d’attaquant de l’homme seront bientôt remarqués quand il marqua 7 buts en 33 matchs. Il se fait vite remarquer par Westham, un club de la banlieue londonienne (en Angleterre), qui décide de l’échanger avec le Camerounais feu MarcVivian Foé. Là-bas, il se fait vite une place de leader.

En 84 matchs il marque 29 buts en trois saisons. Il séduit ainsi le club Tothenham (1ère division anglaise) qui le recrute pour la saison 2003-2004. Ce, jusqu’en 2006-2007 où le club espagnol FC Séville fait appel à ses services. Mais avant cela, il est retenu parmi les 22 poulains de Henry Stambouli (en son temps sélectionneur national des Aigles) pour la phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2004 en Tunisie. Là-bas, (où le Mali a terminé 4ème de la compétition), en quatre matchs il inscrit autant de buts, alors qu’il était à sa première sélection avec l’équipe nationale. Ce qui fera de lui le meilleur buteur du tournoi. C’est donc ce joueur franco-malien, au parcours glorieux, que le Mali vient de célébrer le week-end dernier.

A 31 ans il signe en effet son entrée dans la légende du football africain. C’est à ce juste titre qu’il fait aujourd’hui l’objet de nombreuses convoitises de la part des clubs européens les plus prestigieux comme le Milan AC, le club turc Fenerbache, etc.