La noix de cola est le symbole de l’hospitalité, du partage, de la cohésion et de la solidarité. La cola, qui se croque bruyamment et se mâche pendant des heures, fait le bonheur des Africains. Il est impensable qu’il puisse en manquer auprès des commerçants dans certains pays d’Afrique où elle existe depuis des siècles.
Cette noix au goût amer, fruit du colatier, demeure un produit d’exportation et de consommation courante, mais aussi un symbole fort dans certaines cérémonies sociales.
On lui prête par ailleurs des vertus aphrodisiaques et médicinales.
Tour de visite gustatif et cérémonial autour de ce fameux fruit.
De la cola rouge ou blanche ?
Dans les étalages des marchés, elle est fréquente et immanquable. On la voit entassée dans d’énormes paniers de 50 kg, que l’on vend à l’unité ou au kilo. La cola, qui est consommée fortement en Afrique de l’Ouest et ailleurs, provient généralement de la Côte d’Ivoire, qui reste le plus gros producteur avec 75 000 tonnes par an, suivie de la Guinée Conakry. Le Mali est en tête de liste pour sa consommation. Sur le Continent, la majeure partie des adultes en consomment, hommes comme femmes.
Le colatier, arbre originaire des forêts de la côte occidentale d’Afrique, mesure de 12 à 15 mètres de haut. Il n’est productif qu’à partir de la dixième année. Rouge ou blanc, le fruit se présente sous la forme de deux bulbes et est très périssable.
D’où le besoin de le vendre rapidement.
Pas de cérémonie sans cola En Afrique de l’Ouest, la noix de cola est omniprésente dans la vie sociale et culturelle. Pas une célébration religieuse sans elle, pas un rituel familial où elle n’est pas utilisée.
Emblème et ambassadrice par excellence, elle annonce la venue d’un enfant lors de son baptême, scelle l’union de deux futurs mariés ou honore un défunt lors de ses funérailles.
Dans le cas des mariages, il est caractéristique de voir que pour annoncer le mariage ou les fiançailles à la future épouse, le futur marié utilise l’expression : « J’ai donné la cola à tes parents ». Il est également courant de voir la famille de l’époux acheter 10 kg de cola, voire davantage, pour une valeur marchande allant de 2 000 FCFA à 3 000 FCFA le kilo. Les fruits seront offerts aux hommes lors de la cérémonie. La noix de cola est aussi souvent offerte comme aumône pour conjurer le mauvais sort ou s’attirer la chance, sinon comme cadeau aux grands-parents ou à un ami.
Au niveau médicinal, du fait de sa teneur en caféine, la cola se révèle être un stimulant nerveux et physique augmentant la résistance à la fatigue. Elle est aussi un coupe-faim, un aphrodisiaque et recèle des vertus diurétiques et cardiotoniques.
Cependant, il faut souligner que cette denrée, à l’instar des autres, se trouve être aussi frappée par la cherté des produits. Elle est très chère ces temps-ci au niveau des pays où elle est fortement consommée. « Elle devient rare et pour l’achat, on est obligé d’aller très loin au Togo ou au Ghana pour s’en procurer », indique un importateur de cola au grand marché de Bamako. Autre facteur qui explique la rareté de ce produit : les tracasseries douanières. « On peut passer plusieurs jours sur les postes de contrôle douanier », a souligné un autre revendeur de cola du Grand marché.
C’est cher au niveau de l’endroit où nous le prenons, il y a les taxes douanières avec les tracasseries routières » a-t-il insisté, sans donner de précisions sur les difficultés rencontrées pendant l’importation de la cola. Pendant ce temps, les consommateurs, eux, n’ont plus d’autre choix que de se soumettre à la loi des revendeurs.
